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| 苹果抛弃IBM |
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[摘要]苹果即将放弃IBM处理器，转而投奔英特尔阵营。本次‘变芯’更多的是象征意义。目前，整个PC乃至IT产业，都在逐渐朝家庭化和娱乐化方向发展，处于极其复杂的重组之中。这场变动再次平衡了几大巨头在未来IT产业中的博弈，必然使传统PC和新兴消费电子之间的对抗提升到新的高度。
苹果CEO史蒂夫乔布斯（Steve Jobs）长时间来一直吹捧PowerPC的处理器性能远胜于Windows PC，力劝人们放弃英特尔芯片。
两周前，乔布斯的态度来了一个180度大转弯。
6月6日，有关苹果电脑“换芯”的传言终于得到证实。在当天召开的苹果电脑年度软件开发商大会上，乔布斯声称，苹果公司将于2006年正式推出基于Intel处理器的MacMini个人电脑，并计划到2007年年底完成整个产品生产线的转换工作。这也就是说，苹果即将放弃IBM的Power PC处理器，转而投奔英特尔阵营，从而结束了同IBM近11年的联姻。
据说乔布斯等到6月4日下午3点才把这个消息通知蓝色巨人。看来，一向我行我素的乔布斯计划导演一场新冒险。
“再见，不是开玩笑”
四分之一个世纪前，苹果电脑打了一则广告：“欢迎，IBM，真诚地。”不过这一次，乔布斯显然给蓝色巨人发去了完全相反的信号：“再见，不是开玩笑。”
究竟是什么原因使苹果与IBM长达十余年之久的关系最终解体呢？
IBM是苹果G5台式机所用芯片PowerPC的主要提供商，双方的合作始于1994年。早在2002年，IBM发布Power PC 970 芯片不久前，就出现了苹果要分道扬镳的传言，但这一芯片最后还是被应用在苹果的G5和iMac G5两款电脑上。
不过从那时起，苹果与IBM之间的关系似乎出现了裂痕。2004年，向来低调的苹果不同寻常地公开批评IBM，称后者的不合作导致苹果PowerMac G5销售业绩不佳。苹果甚至表示，由于IBM开发的芯片不能满足要求，新款iMac台式电脑的发布不能如期进行。
此后，苹果又将矛头指向了与IBM在笔记本电脑领域的合作。竞争对手惠普、戴尔、Gateway、日本东芝等采用英特尔的芯片，运行频率都在2.8 GHz以上。苹果的旗舰产品PowerBook G4却只有1.67 GHz的频率，市场竞争力明显落后。苹果一直计划推出PowerBook G5笔记本电脑，但IBM却迟迟不能交付令人满意的芯片。
乔布斯曾表示，去年底Mac计算机的主频就可达到3GHz，但IBM并未做到这一点。相反，英特尔芯片的低耗能优势对笔记本电脑生产商有着致命的吸引力。此外，英特尔客户可以享受丰厚的销售回购，这对利润日薄的PC制造业非常有吸引力。
随着IBM对游戏机芯片业务的关注程度日益提高，其芯片重心也更多地转向了视频游戏控制器市场，从而冷落了苹果。比如，有3款IBM开发的PowerPC芯片将会装备到微软的Xbox 360以及任天堂的Revolution游戏控制器上。IBM与索尼、东芝合作研制的Cell处理器将运用到索尼的PS3上。与此同时，苹果却还在苦苦等待其高端芯片的出现。
“我们转向英特尔平台，主要是为了继续向用户提供最好的产品。我们不知道如何围绕PowerPC架构打造这些产品。” 乔布斯称。
在刚刚过去的上个财季，苹果电脑的销售量较1年前同期增长了43%，虽然增速已是行业整体水平的4倍，但在全球个人电脑新机销售市场，苹果仍只占据2.3%的份额。对苹果来说，改用英特尔芯片就意味着搭上了主流班车，至少其Mac系列电脑的内核是这样。
平衡IT巨头博弈
苹果将IBM晾在了一边，这对蓝色巨人而言也许并非坏事。
“无论客户规模大小，失去一家都不是什么好事，尤其是像苹果这样高知名度的客户。” Pund-IT资讯公司首席分析师查尔斯说，“不过苹果对PC市场的影响微乎其微，它的影响更多的是在公关而非财务方面。”
事实上，IBM为苹果生产Power芯片获得的收入少之又少。据《纽约时报》的说法，IBM接苹果的处理器订单几乎连收支平衡都难以达到。因此，IBM一直拒绝苹果要求的价格折扣。这对于IBM“在经济上行不通”，一名参与谈判的IBM管理层表示。
IBM的芯片野心远不止于PC界。没有了苹果，IBM可以将更多精力放在市场规模更大的领域，如游戏市场。IBM目前正在为任天堂、微软和索尼的游戏机以及思科的互缤ü缒浴⒏咄ǖ氖只际踔圃齑砥鳌?Br>
对于苹果的背弃，IBM中国公司发言人在接受《全球财经观察》采访时，也只是说，“请更多地从苹果公司了解情况。我们将继续积极地将Power架构拓展到PC领域之外。”
当然，对英特尔来说，从IBM口中夺走苹果这块肥肉，无疑将进一步巩固它在PC处理器市场上的地位，但对其提升在PC市场上的影响力帮助并不大。
“单就量化的定单而言，苹果对英特尔或者IBM来说都不会造成实质性影响。” IT分析师吕伟钢对《全球财经观察》表示，“本次‘变芯’更多的是象征意义。”联手苹果可以帮助英特尔在数码娱乐领域内的扩张，以反击在娱乐硬件产品中放弃英特尔的微软和索尼。
目前，整个PC乃至IT产业，都在逐渐朝家庭化和娱乐化方向发展，处于一场极其复杂的重组之中。1年前，微软宣布将抛弃英特尔芯片，转而采用IBM的Power系列处理器来制造其新一代Xbox。提供一系列家庭媒体功能的Xbox是英特尔所盘算的未来的主要增长点。但Xbox并没有给英特尔留下任何空间，这对后者来说无疑是一次严重打击。
因此，“苹果本次换芯，是Wintel联盟正在发生裂变的一种结果。与此同时，苹果的倒戈，某种程度上也会加速这一裂变过程。”《微处理器报告》分析师凯文克里维尔说。
“如果没有苹果的支持，英特尔在原本的产业联盟中将逐渐丧失其控制地位。”吕伟钢亦称，“苹果的加入，某种意义上再一次平衡了几大巨头在未来IT产业中的博弈。我想这也是苹果放弃在IBM的大客户待遇，转投英特尔的原因之一。”
这场变动必然使传统PC和新兴消费电子之间的对抗提升到一个新的高度。
苹果在进行“史无前例的赌博”？
多年以来，苹果始终以“特立独行”著称，一直采用不同于大多数PC厂商的架构，坚持走高价、 非主流的路线。苹果电脑也超越了它实际的市场地位，俨然成为时尚与科技结合的象征。然而如今，乔布斯却在砸碎他亲手建造起来的“伊甸园”。
“Mac OS X一直在走‘双处理器’路线。”乔布斯在前述软件开发商大会上透露，从5年前开始，各版本的Mac OS X操作系统都同时针对PowerPC处理器和英特尔处理器设计。
同时，微软正与苹果开发基于苹果电脑系统的软件开发工具Xcode。随着苹果牵手英特尔，微软期望将更多Exchange服务器软件的特色功能带入到Mac系统中。
事实上，“软件的平台转换总是充满痛苦。”很多分析师对苹果此次转变并不看好。“如果苹果真的这样做，我会感到意外、吃惊和担忧。”Insight64的首席分析师纳丹布鲁克伍德连续用了三个词来表现他对苹果此举的质疑，“我不知道苹果计算机转向其他架构后是否还能在市场上生存，它每次这样做都会失去更多的客户。”《纽约时报》则形容苹果这次重大的改变为“史无前例的赌博”。
业内分析家认为，苹果虽然可以借此搭上英特尔的主流车，但未来的品牌战略也会因此面临挑战。苹果最终免不了要做这么一个选择，究竟是允许它的MacOSX操作系统被别的机器兼容，还是继续坚持其独立性。目前，苹果新产品的发布都按乔布斯的时间表进行。如果采用英特尔芯片，苹果届时不得不和其他制造商在相同的时间推出新产品。
市场调研公司Piper Jaffray的分析师吉恩马斯特指出，“最显而易见的风险，可能将是开发者群体中的抵触情绪，编程人员可能将被迫重新编写部分应用程序。”
此外需要注意的是，苹果一旦采用英特尔芯片，虽然这会令Mac操作系统进一步扩大市场占有率，但也会带来诸多麻烦，比如盗版软件的大规模泛滥以及黑客的攻击。
不过乔布斯却乐观地宣称，“Mac的灵魂不在于处理器抑或硬件平台，而在于操作系统。”或许，多年来一贯抗拒“主流化”的乔布斯，正尝试在偏执中加入更多的灵活和宽容。可以说，正是选择了与PC兼容，才促成了iPod乃至苹果的再度辉煌。选择英特尔芯片，他显然想再一次复制这个辉煌。
（《全球财经观察》,邵娟）
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